SDR 收发信机的主要功能均由数字信号处理算法实现，包括：

软件定义无线电（SDR）的核心理念是用软件算法来替代传统无线电设备中的大部分硬件电路功能。这就意味着原本依赖电感、电容、晶体管等模拟元件完成的射频信号处理，现在都转移到了数字信号处理器（DSP）或通用计算机中运行。 在SDR架构内，输入的射频信号经过模数转换后，其混频（利用数字乘法器与数字本振相乘）、滤波（利用FIR或IIR数字滤波器算法）、调制和解调（基于I/Q序列的数学运算）完全可以由数字信号处理算法来实现。 这四个选项代表了无线电收发的最基本核心功能，而在现代SDR收发信机中，它们无一例外都可以用高度灵活的纯数字算法来完美替代传统的模拟物理电路。